減少我們攝入的卡路里所產生的好處基于的是細胞循環過程的激活，這被稱為自噬，其主要功能是消除我們細胞中受損的成分以保持它們的健康。這類似于負責清除我們產生的廢物的垃圾回收服務。當服務運作良好時，城市是干凈的。一旦服務停止工作，垃圾就會堆積起來，我們的生活質量就會下降。這就是自噬——我們身體的垃圾回收服務。自噬對人體健康的重要性早就在科學研究中被揭示。許多研究表明，當我們生病或變老時，有害化合物會累積，從而阻止人體的正常運作。增加身體的自噬有助于消除這些受損成分，并恢復身體的正常功能。

　　許多研究團隊正在尋找激活自噬的策略，從而幫助消除有害產物。目前，熱量限制（即減少我們攝入的卡路里量）是已知的最有效的工具。事實上，熱量限制已被證明可以通過刺激細胞循環來改善衰老過程中的健康，盡管這些研究主要是在動物研究模型中進行的。這些動物生活在受保護的環境中，其喂養受到控制，此外，與自然界發生的情況相反，它們隨時都有食物可吃。

　　人體研究（臨床試驗）表明，熱量限制可以改善一些與衰老相關的疾病，主要是心血管疾病。然而，長期評估這些飲食的效果是不可能的，因為很難將這些飲食改變確立為常規。具體而言，在西方國家，平均每人每天消耗的熱量大約是3000多千卡。遵循限制熱量的飲食習慣意味著每天減少近1000千卡熱量，相當于從我們的日常生活中減少一整餐。當節食結束后，這種類型的限制可能會導致心理問題或眾所周知的“反彈”效應。此外，我們還必須考慮一些與卡路里無關的因素，例如我們對食物作為社交工具的重視程度。

　　近年來，研究團隊已經進行了很多這種類型的研究。其中最重要的一個名為CALERIE，由美國大學聯盟執行。參與這項實驗的人在幾個月到幾年的時間內堅持每日減少30%的卡路里攝入量。結果表明，參與者的健康狀況有所改善，主要是代謝標志物，即體重減輕、糖耐、血壓降低……有些患者甚至在某些最初看上去與飲食關系不大的方面有所改善，例如記憶力。需要注意的是，這些臨床試驗在進行期間需要高水平的專業心理支持。在沒有專業人員（科學家、醫生、心理學家和護士）幫助的情況下，遵循這種飲食習慣是非常復雜的，會導致高昂的成本，并使其幾乎不可能應用于普通人群，至少目前是這樣。

　　目前正在進行的最大臨床試驗CALERIE210僅將參與者的卡路里減少了12%，并且運行了2年。迄今為止已發布的主要結果表明，參與者的心血管系統有所改善，但并未對其情緒產生負面影響。

　　迄今為止獲得的結果非常有希望，但在應用方面，心理和社會因素非常重要。為了促進這些飲食變化，研究人員已經制定了新策略——最著名的兩個是間歇性禁食，包括一天不進餐，以及每天只吃兩頓飯（早餐和晚餐，并避免零食），其間長時間禁食，但保持相同的卡路里，這是與間歇性禁食相比最重要的區別。兩種飲食模式以及熱量限制的效果是相同的——長時間禁食能夠增加身體自噬，有助于消除每天積累的廢物。盡管在研究模型中獲得了有希望的結果，但目前還沒有臨床研究表明這些新策略可以緩解衰老跡象。唯一提及其長期利益的是日本沖繩島的居民，他們以傳統方式維持這種養生法。與日本其他地區相比，該島居民的癌癥、心血管疾病和糖尿病等與年齡有關的疾病的發病率要低得多。此外，沖繩是世界上百歲老人最多的地方。

　　報道還稱，盡管研究模型中的結果顯示，限制熱量的飲食對衰老有益，但仍有許多待探索。需要更多的長期臨床研究來確認這種飲食在衰老過程中帶來的益處，考慮到人際差異和日常生活中飲食的社會影響更是如此。