不少人可能都發現，年紀越大，睡覺就越不受控制。想睡時睡不著，不想睡覺時卻不自覺地打起了瞌睡。到了七八十歲，情況更為嚴重。近期，臺灣《康健》雜志載文，解釋為何歲數越大，瞌睡就越多。
原來，老人瞌睡多與夜間深度睡眠質量下降有關。深度睡眠期間，可以修整心血管、免疫和新陳代謝系統，并恢復學習和記憶能力。三四十歲以后，深度睡眠腦波會變小變弱，量也會減少。尤其在40歲以后，深度睡眠比青少年時期減少60%~70%；到了70歲，會失去80%~90%的深度睡眠。晚上睡不好，白天會疲憊，從而不知不覺地打瞌睡。
此外，老人的睡眠特點是碎片化。年紀愈大，就越容易在夜里醒來，主要是因為身體疼痛和膀胱變弱等，因此睡眠變得破碎。大多數醫生認定，優質睡眠的條件之一，就是躺在床上90%以上的時間是睡著的。然而80歲以后，這一睡眠效率通常會降至80%以下。
然而，最主要的原因還是晝夜節律退化。老年人常因晝夜節律退化而提早睡眠，這主要是由于老人身體會提早釋放褪黑素。有些老人想晚一點睡，卻不小心睡著。不僅如此，許多老年人的晝夜節律會讓他們在凌晨4、5點醒來，即使前一晚沒睡好也是如此。這種惡性循環會讓老人承受睡眠債。
有些方法可以協助年長者推遲睡眠并強化晝夜節律。在夜間暴露于光源下，可抑制褪黑素的提前釋放，使睡意延遲；也可以咨詢醫生，看看是否可以在夜晚服用褪黑素，以建立正常的褪黑素節律，讓睡眠更規律，品質更高。
