減少我們攝入的卡路里所產(chǎn)生的好處基于的是細(xì)胞循環(huán)過程的激活，這被稱為自噬，其主要功能是消除我們細(xì)胞中受損的成分以保持它們的健康。這類似于負(fù)責(zé)清除我們產(chǎn)生的廢物的垃圾回收服務(wù)。當(dāng)服務(wù)運(yùn)作良好時(shí)，城市是干凈的。一旦服務(wù)停止工作，垃圾就會(huì)堆積起來，我們的生活質(zhì)量就會(huì)下降。這就是自噬——我們身體的垃圾回收服務(wù)。自噬對人體健康的重要性早就在科學(xué)研究中被揭示。許多研究表明，當(dāng)我們生病或變老時(shí)，有害化合物會(huì)累積，從而阻止人體的正常運(yùn)作。增加身體的自噬有助于消除這些受損成分，并恢復(fù)身體的正常功能。

　　許多研究團(tuán)隊(duì)正在尋找激活自噬的策略，從而幫助消除有害產(chǎn)物。目前，熱量限制（即減少我們攝入的卡路里量）是已知的最有效的工具。事實(shí)上，熱量限制已被證明可以通過刺激細(xì)胞循環(huán)來改善衰老過程中的健康，盡管這些研究主要是在動(dòng)物研究模型中進(jìn)行的。這些動(dòng)物生活在受保護(hù)的環(huán)境中，其喂養(yǎng)受到控制，此外，與自然界發(fā)生的情況相反，它們隨時(shí)都有食物可吃。

　　人體研究（臨床試驗(yàn)）表明，熱量限制可以改善一些與衰老相關(guān)的疾病，主要是心血管疾病。然而，長期評估這些飲食的效果是不可能的，因?yàn)楹茈y將這些飲食改變確立為常規(guī)。具體而言，在西方國家，平均每人每天消耗的熱量大約是3000多千卡。遵循限制熱量的飲食習(xí)慣意味著每天減少近1000千卡熱量，相當(dāng)于從我們的日常生活中減少一整餐。當(dāng)節(jié)食結(jié)束后，這種類型的限制可能會(huì)導(dǎo)致心理問題或眾所周知的“反彈”效應(yīng)。此外，我們還必須考慮一些與卡路里無關(guān)的因素，例如我們對食物作為社交工具的重視程度。

　　近年來，研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)進(jìn)行了很多這種類型的研究。其中最重要的一個(gè)名為CALERIE，由美國大學(xué)聯(lián)盟執(zhí)行。參與這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的人在幾個(gè)月到幾年的時(shí)間內(nèi)堅(jiān)持每日減少30%的卡路里攝入量。結(jié)果表明，參與者的健康狀況有所改善，主要是代謝標(biāo)志物，即體重減輕、糖耐、血壓降低……有些患者甚至在某些最初看上去與飲食關(guān)系不大的方面有所改善，例如記憶力。需要注意的是，這些臨床試驗(yàn)在進(jìn)行期間需要高水平的專業(yè)心理支持。在沒有專業(yè)人員（科學(xué)家、醫(yī)生、心理學(xué)家和護(hù)士）幫助的情況下，遵循這種飲食習(xí)慣是非常復(fù)雜的，會(huì)導(dǎo)致高昂的成本，并使其幾乎不可能應(yīng)用于普通人群，至少目前是這樣。

　　目前正在進(jìn)行的最大臨床試驗(yàn)CALERIE210僅將參與者的卡路里減少了12%，并且運(yùn)行了2年。迄今為止已發(fā)布的主要結(jié)果表明，參與者的心血管系統(tǒng)有所改善，但并未對其情緒產(chǎn)生負(fù)面影響。

　　迄今為止獲得的結(jié)果非常有希望，但在應(yīng)用方面，心理和社會(huì)因素非常重要。為了促進(jìn)這些飲食變化，研究人員已經(jīng)制定了新策略——最著名的兩個(gè)是間歇性禁食，包括一天不進(jìn)餐，以及每天只吃兩頓飯（早餐和晚餐，并避免零食），其間長時(shí)間禁食，但保持相同的卡路里，這是與間歇性禁食相比最重要的區(qū)別。兩種飲食模式以及熱量限制的效果是相同的——長時(shí)間禁食能夠增加身體自噬，有助于消除每天積累的廢物。盡管在研究模型中獲得了有希望的結(jié)果，但目前還沒有臨床研究表明這些新策略可以緩解衰老跡象。唯一提及其長期利益的是日本沖繩島的居民，他們以傳統(tǒng)方式維持這種養(yǎng)生法。與日本其他地區(qū)相比，該島居民的癌癥、心血管疾病和糖尿病等與年齡有關(guān)的疾病的發(fā)病率要低得多。此外，沖繩是世界上百歲老人最多的地方。

　　報(bào)道還稱，盡管研究模型中的結(jié)果顯示，限制熱量的飲食對衰老有益，但仍有許多待探索。需要更多的長期臨床研究來確認(rèn)這種飲食在衰老過程中帶來的益處，考慮到人際差異和日常生活中飲食的社會(huì)影響更是如此。